Dall’Ars amatoria ai Medicamina faciei femineae: specchi, cosmetici e piacere di piacersi nella poesia di Ovidio.
Prima dei sieri, delle maschere in tessuto e dei tutorial guardati alle undici di sera, quando dovremmo soltanto andare a dormire, c’era Ovidio. E aveva già individuato una faccenda piuttosto interessante: dietro un viso che sembra non aver richiesto alcuno sforzo può nascondersi un lavoro considerevole.
Sono passati duemila anni. Abbiamo cambiato i vasetti, decisamente meno certe aspettative.
Nell’Ars amatoria, il poema nel quale si mette in cattedra per insegnare l’arte della seduzione, Ovidio dedica alle donne il terzo libro. Qui il corteggiamento incontra la cura dell’aspetto: capelli, abiti, pulizia, cosmetici. Il corpo entra nella letteratura attraverso gesti quotidiani che conosciamo benissimo, anche se sul nostro ripiano del bagno le etichette sono scritte soprattutto in inglese.
Il poeta ricorda il lavaggio del viso al mattino e la cura dei denti; menziona la creta usata per schiarire l’incarnato, il colore che produce sulle guance un rossore artificiale, le sopracciglia riempite dove sono rade, gli occhi sottolineati con sostanze scure. È un repertorio che appartiene ai gusti e ai materiali del suo tempo, ma nel quale riconosciamo qualcosa della nostra familiarità con lo specchio. (Ars amatoria, III, 197–204). [1]
A cambiare sono gli strumenti. Il piccolo negoziato con la propria immagine, quello del «oggi vorrei vedermi un po’ meglio», ci risulta piuttosto comprensibile.
Poi, però, arriva la raccomandazione che rende Ovidio irresistibile e irritante nello spazio di un verso:
«Ars faciem dissimulata iuvat».
L’arte giova al volto quando resta nascosta.
Il poeta invita a non lasciare i vasetti dei cosmetici esposti allo sguardo dell’amante. Gli impiastri che colano, gli odori dei preparati, certe operazioni della toilette rischiano di guastare l’incanto. Il risultato può piacere; il procedimento, molto meno. Per spiegarsi, ricorre persino al lavoro artistico: anche una statua bellissima è stata, prima, materia ancora da lavorare. (Ars amatoria, III, 209–234). [1]
Letto oggi, viene spontaneo pensare al trucco che deve esserci senza vedersi. Alla faccia riposata ottenuta dopo una giornata estenuante. A quella frase, «come sei bella al naturale», che qualche volta premia soprattutto la bravura con cui è stato nascosto il lavoro.
La battuta fa sorridere, ma la questione merita attenzione: quanto impegno chiediamo alle donne, pretendendo poi che sembri spontaneità? La bellezza diventa una rappresentazione nella quale si può ammirare lo spettacolo, purché nessuno mostri il camerino.
Ovidio, almeno, il camerino lo conosce. E sui cosmetici aveva scritto anche un’opera separata, i Medicamina faciei femineae, ossia i trattamenti per il volto femminile, della quale ci sono giunti cento versi. Nell’Ars amatoria rimanda proprio a questo suo libretto: una piccola operazione di promozione editoriale che qualunque autore contemporaneo saprebbe apprezzare. [1–2]
Nei Medicamina la poesia si avvicina al mortaio. Una delle formule comprende orzo, un legume chiamato ervo, uova, miele, ma anche corna di cervo polverizzate e bulbi di narciso. Il nostro entusiasmo per il trattamento «agli ingredienti naturali» potrebbe subire una pausa proprio davanti al cervo. Sono preparazioni da leggere come documenti della storia della cosmesi, senza trasformare la curiosità letteraria in una ricetta domestica. (Medicamina, 51–68). [2–3]
Il punto più interessante, tuttavia, viene prima delle formule. Ovidio difende il cultus: la cura, la lavorazione, il raffinamento. Per farlo passa anche attraverso immagini agricole. La terra coltivata produce; l’albero innestato cambia i propri frutti. La cura trasforma ciò che incontra. In questa prospettiva, dedicare attenzione all’aspetto trova posto dentro un discorso più ampio sulle capacità umane di intervenire sulla natura. [2]
È un pensiero che possiamo portare fino ai nostri giorni con una certa libertà: ci piace scegliere come presentarci al mondo. A volte attraverso un vestito, a volte con un taglio di capelli, a volte concedendoci dieci minuti davanti allo specchio senza sentirci immediatamente superficiali.
E qui il poeta ci regala il suo passaggio forse più sorprendente. Nei Medicamina riconosce che esiste anche il piacere di piacere a sé stesse. Le donne possono curare il proprio aspetto persino lontano dagli sguardi altrui: essere soddisfatte della propria immagine ha già un valore per loro. (Medicamina, 27–32). [2]
Un’affermazione che viene voglia di sottolineare. Possibilmente con la stessa decisione con cui si sottolinea un sopracciglio.
Il testo resta attraversato dalle aspettative del suo tempo. Il piacere personale convive con le strategie per conquistare l’amante e con giudizi severi sull’aspetto femminile. Proprio questa tensione rende la lettura viva: possiamo apprezzare un’intuizione e discutere la regola che le sta accanto.
Del resto, prima di mettersi a elencare ingredienti, Ovidio affida la durata dell’amore al carattere. La bellezza del volto cambia con l’età; la rettitudine può durare e sostenere il legame. Lo scrive con una formula breve: «Certus amor morum est», l’amore fondato sul carattere è saldo. Non risparmia parole amare sulle rughe, ma riconosce che l’attrazione non basta a spiegare ciò che resiste nel tempo. (Medicamina, 43–50). [3]
Forse possiamo leggere Ovidio proprio così: con un sorriso davanti ai vasetti e una matita pronta quando pretende troppo. La letteratura permette anche questo piacere, incontrare un autore senza dovergli dare ragione su tutto.
Poi possiamo tornare allo specchio. Mettere la nostra crema, se ci va. Lasciare che il viso racconti anche una notte difficile, una risata, gli anni trascorsi.
E tenere il libro accanto al beauty case. Perché una routine capace di farci stare bene può comprendere anche qualche pagina che ci aiuti a pensare con maggiore libertà a ciò che chiamiamo bellezza.
Fonti e letture
[1] Ovidio, Ars amatoria, III, 197–234: testo latino nella Perseus Digital Library.
[2] Ovidio, Medicamina faciei femineae, 1–32 e 51–68: testo e commento in Dickinson Classics Online.
[3] Ovidio, Medicamina faciei femineae, 43–68: testo latino nella Perseus Digital Library. Le traduzioni brevi sono rese liberamente dal latino per questo articolo; i collegamenti alla skincare contemporanea sono proposte di lettura.